Estados Unidos retiró el 30 de septiembre de 2026 sus últimas tropas de Irak desde el aeródromo de Erbil, en la región del Kurdistán iraquí. El acontecimiento puso fin a la campaña militar estadounidense iniciada en 2003. Solo nueve días antes, el 21 de septiembre, el Gobierno Regional del Kurdistán anunció oficialmente la finalización de la unificación y reorganización de las fuerzas kurdas Peshmerga. La coincidencia entre ambos acontecimientos no pasó desapercibida para los analistas.
Ayuda a cambio de unificación
EE.UU. llevaba años apoyando la reforma de los Peshmerga, principalmente en el marco del apoyo de la coalición internacional a la lucha kurda contra el Estado Islámico. En 2022, el Departamento de Defensa estadounidense y el Gobierno Regional del Kurdistán firmaron un memorando de entendimiento que establecía cómo transformar a los Peshmerga en un socio militar profesional.
Durante años, sin embargo, los Peshmerga estuvieron divididos. No existía una fuerza kurda unificada: el Partido Democrático del Kurdistán (PDK) y la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK) controlaban y financiaban sus propias formaciones, las Fuerzas 80 y 70.
Para Washington, que reducía progresivamente su presencia en Irak, la unificación era especialmente importante. Tras la retirada estadounidense, una fuerza kurda unificada debía contribuir a combatir las amenazas terroristas y a contener la expansión de la influencia iraní. EE.UU. había convertido durante mucho tiempo la unificación en una condición para proporcionar ayuda; y su salida de Irak aumenta ahora los incentivos para que ambas partes mantengan un frente unificado, señaló el analista Sinan Mahmoud.
Una unificación sin unidad
El Kurdistán ha logrado avances importantes. Los Peshmerga están formalmente bajo la autoridad del Ministerio de Asuntos de los Peshmerga y del Gobierno Regional, y se han creado 11 divisiones y dos comandos regionales. Las antiguas Fuerzas 70 y 80 fueron disueltas formalmente y reorganizadas dentro de esta nueva estructura.
Sin embargo, la división política continúa. Los dos nuevos comandos regionales tienen como base las antiguas estructuras partidistas, y sus comandantes proceden de las Fuerzas 70 y 80. Los nombramientos siguen estando vinculados a los dos principales partidos kurdos.
Las diferencias entre el PDK y la UPK tampoco se limitan al ámbito militar. Las elecciones parlamentarias de la región se celebraron hace dos años, pero los partidos todavía no han conseguido formar un nuevo gobierno de coalición debido a sus desacuerdos.
Así, Estados Unidos abandonó Irak dejando formalmente unas fuerzas Peshmerga unificadas, aunque sus estructuras continúan reflejando la división entre los dos principales partidos kurdos.
La eficacia de la nueva organización quedará clara en los próximos meses. Una de las primeras pruebas será su relación con el Gobierno iraquí y su disposición a participar en los esfuerzos para controlar a otras formaciones armadas, entre ellas Kataib Hezbollah, una milicia chií que mantiene estrechos vínculos con Irán. "Las próximas semanas y meses traerán, por tanto, una batalla de voluntades entre el Gobierno iraquí y las milicias que durante años ha tratado de controlar", indicó el orientalista Ara Hemn Mahmood.
