La Real Academia de las Ciencias de Suecia ha anunciado este martes al ganador del Premio Nobel de Física de 2026. El galardón fue concedido al físico de partículas belga-estadounidense, Francis Halzen, "por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico".
¿Quiénes son las personas que otorgan el Nobel?
BREAKING NEWS The Royal Swedish Academy of Sciences has decided to award the 2026 #NobelPrize in Physics to Francis Halzen “for decisive contributions to the IceCube Neutrino Observatory and the discovery of high-energy neutrinos of astrophysical origin.” https://t.co/UcPBWk0RiK
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 6, 2026
Halzen sentó las bases de "un tipo de astronomía completamente nuevo" al proponer el uso del hielo glacial del Polo Sur para detectar neutrinos, partículas difíciles de observar. Su idea dio lugar al Observatorio de Neutrinos IceCube, capaz de rastrear partículas procedentes de regiones lejanas del cosmos.
El avance llegó unos 20 años después de los primeros intentos de instalar sensores de luz bajo el hielo del Polo Sur. El telescopio de neutrinos IceCube detectó partículas con ciertas características que convencieron a los investigadores de que procedían de regiones lejanas del espacio, dando inicio a la búsqueda sistemática de las fuentes de neutrinos del universo.
¿Por qué son importantes los neutrinos?
Los neutrinos son partículas extremadamente difíciles de detectar: no tienen carga eléctrica y poseen una masa casi nula, por lo que atraviesan la materia sin apenas interactuar con ella. Cada segundo, unos 65.000 millones de neutrinos procedentes del Sol atraviesan incluso una pequeña parte de nuestro cuerpo sin que podamos percibirlos.
Pero algunos neutrinos llegan desde regiones muy lejanas del universo y pueden transportar información sobre los fenómenos extremos que los produjeron. Detectarlos permite a los científicos estudiar lugares y procesos que permanecen ocultos para otras formas de observación, como las regiones donde explotan estrellas o las galaxias activas.
La idea de Halzen fue utilizar el hielo natural del Polo Sur como un gigantesco detector de neutrinos. Cuando uno de estos neutrinos choca excepcionalmente con un núcleo atómico en el hielo, produce una partícula cargada que puede generar un destello de luz azul. Con varios de ellos se puede detectar no solamente la presencia del neutrino, sino también su dirección.
Este tipo de observación es ampliamente realizada utilizando agua, pero Halzen notó que el hielo antártico ofrece además condiciones especialmente favorables. A gran profundidad reina una oscuridad constante, hay poca interferencia de organismos vivos y bajos niveles de radiactividad.
La Semana Nobel de 2026
Como es tradición, el solemne anuncio se transmitió en directo desde la sede de la Academia en Estocolmo.
La Semana Nobel de 2026 —en la que los premios celebran su 125.º aniversario— arrancó este lunes con la concesión del premio en la categoría de Fisiología o Medicina. El galardón recayó en los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, reconocidos por sus hallazgos revolucionarios en el desarrollo de la optogenética.
El calendario de anuncios de esta temporada continuará a lo largo de los próximos días:
- El 7 de octubre: Química.
- El 8 de octubre: Literatura.
- El 9 de octubre: Premio Nobel de la Paz (anunciado en Oslo).
- El 12 de octubre: Premio de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel.
Cabe destacar que este año la dotación económica de cada categoría se ha incrementado a 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1,2 millones de dólares estadounidenses).
Los laureados recibirán sus diplomas y las emblemáticas medallas de oro en la tradicional ceremonia de entrega, que tendrá lugar el próximo 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario del fallecimiento del fundador de los premios, Alfred Nobel.
Más información, en breve.
