Investigadores de la Universidad de Arizona (EE.UU.) desarrollaron la primera herramienta fiable para analizar cómo las personas hablan con sus perros y gatos, con el objetivo de entender mejor por qué las mascotas mejoran el bienestar de algunas personas, pero no el de otras.
El sistema, llamado AURAL-Pet, examina grabaciones reales de dueños interactuando con sus animales durante la vida cotidiana y las clasifica de acuerdo con 30 variables de comportamiento, como elogios, preguntas, órdenes o expresiones de frustración.
Según la investigadora Dara Jankoski, la herramienta permite medir de forma objetiva las interacciones que ya existen entre humanos y mascotas, "desde las más sofisticadas hasta las más cotidianas", y observar con qué frecuencia y de qué manera se producen. En un estudio publicado en la revista Frontiers in Psychiatry, el equipo analizó con su herramienta 5.072 fragmentos de audio correspondientes a 240 personas.
Ayudar a explicar el "efecto mascota"
Los resultados mostraron grandes diferencias en la forma en que cada persona se relaciona verbalmente con su mascota. Por ejemplo, algunos utilizan apodos en casi todas las conversaciones, mientras que otros no lo hacen nunca. Para los científicos, estas variaciones podrían ayudar a explicar el llamado 'efecto mascota', es decir, la idea de que convivir con animales influye positivamente en la salud humana, aunque las evidencias hasta ahora hayan sido contradictorias.
El equipo ya está aplicando AURAL-Pet en un estudio sobre salud mental en adultos mayores de 60 años. La investigadora Emily Bray señaló que una mascota puede ocupar el lugar de un compañero social o funcionar como puente para conectar con otras personas. En su opinión, una de las grandes ventajas de esta herramienta es que permite observar el comportamiento real de los dueños, y no solo lo que dicen en cuestionarios.
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