Un equipo internacional de investigadores logró describir con más detalle cómo la capa de corriente heliosférica (HCS, por sus siglas en inglés) influye en la transformación de las partículas de la corona solar en viento solar, informó este lunes el Instituto de Investigación del Suroeste (EE.UU.).
El Sol expulsa de forma continua un flujo de partículas cargadas, o plasma, a velocidades superiores al millón de kilómetros por hora. Ese viento solar crea la heliosfera, una enorme burbuja que envuelve al sistema solar y que influye directamente en el clima espacial de la Tierra. Sin embargo, durante décadas, los científicos se han preguntado cómo el Sol logra acelerar ese viento hasta velocidades supersónicas.
Según el investigador Keiichi Ogasawara, una de las claves estaría en la conectividad magnética. En otras palabras, seguir las líneas del campo magnético hasta la superficie solar permitiría relacionar lo que ocurre allí con las ráfagas de viento solar que se propagan por el espacio.
Una mirada más detenida a la HCS
El estudio, publicado en The Astrophysical Journal, se centró en la HCS, una inmensa superficie ondulada que emerge del Sol y se extiende por todo el sistema solar. Esta estructura marca el límite entre los hemisferios magnéticos norte y sur de la estrella.
Para investigar su papel, el Orbitador Solar de la Agencia Espacial Europea cruzó un pliegue de la HCS a unos 42 millones de kilómetros del Sol, más cerca que Mercurio. Allí midió campos magnéticos, plasma y composición de partículas. El análisis reveló un cambio claro en los iones de hierro y oxígeno justo en la zona donde la polaridad magnética se invierte. Aunque el plasma se mantiene en general parecido a ambos lados, esa diferencia en la composición coincide de forma precisa con el límite magnético.
Según Ogasawara, esto indica que la HCS no es solo una estructura magnética, sino también una región relacionada con la forma en que el Sol selecciona y libera iones desde la corona hacia el viento solar. A pesar de que el hallazgo no resuelve por completo el origen de la HCS, sí establece nuevas pistas que deberán incorporar los futuros modelos sobre el calentamiento del viento solar y su conexión magnética.
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