La misión para rescatar el telescopio espacial Neil Gehrels Swift de la NASA fue cancelada este miércoles, después de que la nave LINK, lanzada a comienzos del mes pasado para elevar la órbita del observatorio, sufriera fallos técnicos que no pudieron corregirse, informó la empresa Katalyst Space citada por Reuters.
La sonda comenzó a girar sin control poco después de llegar al espacio el 25 de julio. Durante semanas, los ingenieros intentaron recuperarla e incluso desarrollaron un nuevo 'software', pero el problema de orientación persistió. LINK ya no tratará de acoplarse ni de impulsar el telescopio, aunque seguirá volando a pocos kilómetros de distancia para mantener la misión como demostración tecnológica de cara a futuras operaciones similares.
El telescopio Swift, valorado en unos 500 millones de dólares y dedicado al estudio de estallidos de rayos gamma desde 2004, probablemente reingresará en la atmósfera y se desintegrará a finales de este año. Según The New York Times, un pico de actividad solar más intenso de lo previsto a finales de 2024 aceleró su descenso orbital.
Alise Fisher, portavoz de la NASA, explicó que es posible que algunos fragmentos del telescopio lleguen hasta la superficie. Sin embargo, señaló que es "improbable" que esta situación cause daños a personas. Katalyst construyó y probó el vehículo LINK en apenas nueve meses, en el marco de un contrato de 30 millones de dólares con la NASA.
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