Las restricciones impuestas por China a la exportación de sus tierras raras reflejaron cifras alarmantes en los últimos meses tanto para EE.UU. como para Japón. Durante el período de enero a junio, las exportaciones chinas de elementos de tierras raras restringidos al país norteamericano cayeron en casi un 30 %, mientras que a Japón disminuyeron aproximadamente a la mitad, recoge Nikkei Asia.
Debido la introducción de un sistema de licencias el año pasado por parte del Ministerio de Comercio chino con el fin de regular las exportaciones de siete tierras raras —entre ellas el disprosio y el terbio— sus ventas a Japón cayeron un 51 % interanual en el primer semestre de 2026, mientras las exportaciones a Estados Unidos cayeron un 28 %, se precisa.
Basándose en datos comerciales de la Administración General de Aduanas de China, el periódico remarcó que las exportaciones mundiales totales disminuyeron un 16 %.
Medidas drásticas del gigante asiático
Las tierras raras son un grupo de 17 metales que, aunque se utilizan en pequeñas cantidades, son esenciales para la fabricación de automóviles, aviones, dispositivos electrónicos y sistemas de armamento.
China, el mayor productor mundial de estos materiales, amplió en octubre de 2025 sus controles para incluir nuevas materias primas e introdujo requisitos adicionales para obtener licencias de exportación. Posteriormente, acordó aplazar por un año la entrada en vigor de las medidas.
Las tierras raras, en el centro de la rivalidad
El mes de junio, las tierras raras volvieron a situarse en el centro de la rivalidad comercial entre Estados Unidos y China. En respuesta a las nuevas medidas restrictivas de Washington, Pekín impuso controles a la exportación de productos de doble uso destinados a varias empresas estadounidenses y prohibió a las entidades estatales comprar productos de 46 compañías del país norteamericano.
El gigante asiático ocupa una posición clave en estas cadenas de suministro: sectores que representan alrededor del 4 % del PIB estadounidense, unos 1,2 billones de dólares, dependen directamente de estos materiales. Pekín casi ha triplicado la imposición de restricciones a la exportación en los últimos cinco años y ya había limitado el suministro a Washington de ocho elementos de tierras raras.
Nuevos proyectos en Estados Unidos y Malasia redujeron la cuota china en el refinado mundial de tierras raras del 90 % en 2023 al 85 % en 2025. Se estima que para 2035, podría caer al 70 %.