La Vía Láctea pudo haber cambiado de forma drástica la orientación de su disco tras una gran fusión galáctica en el pasado, un episodio que habría marcado de manera decisiva la transformación temprana de nuestra galaxia, según un estudio de la Universidad de Durham (Reino Unido) presentado este martes en la Reunión Nacional de Astronomía de la Real Sociedad Astronómica.
Al analizar simulaciones de 25 galaxias similares a la Vía Láctea a lo largo de miles de millones de años, los investigadores observaron que aquellas con halos estelares que rotaban lentamente compartían dos rasgos importantes: una colisión frontal con otra galaxia y un giro brusco del disco superior a 90 grados durante su evolución.
Experimentando cambios
Según el astrónomo Kirill Batrakov, es probable que algo similar ocurriera en nuestra galaxia tras una gran colisión con la galaxia enana conocida como Gaia-Salchicha-Encélado, entre 10.000 y 11.000 millones de años atrás. Ese choque habría terminado con la absorción de la galaxia intrusa por parte de la Vía Láctea.
Como resultado, miles de millones de estrellas habrían quedado orbitando en trayectorias muy alargadas, similares a la forma de una salchicha. Batrakov explicó además que este giro del disco pudo alterar también la trayectoria de nuestro propio Sol, lo que sugiere que su posición en la galaxia tal vez no haya sido tan estable a lo largo de la historia del sistema solar.
Este hallazgo ofrece una posible explicación para la lenta rotación del halo estelar de la Vía Láctea y aporta nuevas pistas sobre cómo se formó y evolucionó nuestra galaxia. También podría ayudar, de forma indirecta, a entender mejor el comportamiento de su halo invisible de materia oscura.
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