Cuando se piensa en canteras de futbolista de máximo nivel suelen venir a la mente países como Argentina o Brasil. Sin embargo, hay una nación que destaca por encima de todos en su 'producción' de jugadores de fama mundial.
Se trata de Uruguay, la nación que más futbolistas de élite exporta en relación a su población, que es de tan solo 3,5 millones de habitantes.
Tres estudios diferentes, con distintas metodologías y provenientes de distintos organismos avalan esta conclusión, como documenta LaRed21.
Uno de ellos es el producido por el proyecto Pantheon del MIT Media Lab, que pondera la presencia de estos deportistas en múltiples ediciones de Wikipedia. Destaca que de los 1.000 futbolistas más populares nacidos entre 1850 y 2015, Uruguay produce 11,3 figuras célebres por cada millón de habitantes. Más del doble que el segundo, Croacia, con 4,81.
Otro es un informe de la FIFA de 2021 sobre transferencias internacionales en la década de 2011 a 2020. En ese lapso de tiempo, Uruguay exportó 3.341 futbolistas a otros países: el noveno del mundo en términos absolutos, pero, otra vez, el primero en términos relativos.
Por su parte, el CIES Football Observatory, de Suiza, llega a una conclusión muy similar desde otra perspectiva. Entre los 20 países con más futbolistas en activo fuera de sus fronteras por millón de habitantes, sitúa a Uruguay en segunda posición, solo superado por Croacia.
La selección de Uruguay ha ganado dos Copas del Mundo (1930 y 1950) y dos juegos olímpicos (1924 y 1928), además de 15 títulos en la Copa América. Con una población que apenas alcanza a las de Madrid o Berlín, Uruguay se ha convertido a lo largo de las décadas en una potencia mediana en el mundo del deporte rey.
