El impacto más visible de la guerra con Irán fuera de la zona de conflicto ha sido el alza de los precios del combustible, pero el encarecimiento del petróleo y los cortes en los envíos desde Oriente Medio también están afectando a la cadena de petroquímicos que alimenta miles de productos cotidianos, desde juguetes hasta adhesivos médicos, reportan varios medios.
CBS News citó el caso de Aleni Brands, un fabricante de peluches en Florida, cuyos productos usan poliéster y acrílico, fibras sintéticas derivadas del petróleo.
Tres semanas después del inicio de la guerra, proveedores en China notificaron a la empresa que los materiales ya costaban entre el 10 % y el 15 % más. "Creo que esta situación demuestra hasta qué punto el petróleo permea todo nuestro sistema, y no podemos escapar de ello", afirmó el director ejecutivo, Ricardo Venegas. "¿Quién hubiera pensado que el precio de un juguete tendría una relación directa con el petróleo?", agregó.
En este contexto, el medio transmitió que el Departamento de Energía de EE.UU. estima que los petroquímicos derivados del petróleo y del gas entran en la fabricación de más de 6.000 productos de consumo, desde teclados y cosméticos hasta detergentes y cuerdas de guitarra. Además, el conflicto amenaza el suministro mundial de helio y aluminio, materiales usados en chips semiconductores, equipos médicos y otros bienes.
¿Golpe financiero?
Mientras tanto, Reuters reportó que, según una revisión de comunicados empresariales desde el inicio de la guerra, 21 compañías retiraron o recortaron previsiones, 32 señalaron alzas de precios y 31 advirtieron de un golpe financiero. Entre ejemplos, Reckitt alertó de márgenes más bajos en el primer semestre por el alza del petróleo; Danone mencionó presiones en las cadenas de suministro, con disrupciones en envíos de fórmula infantil.
En China, la advertencia de posibles subidas en el precio de los preservativos se viralizó, después de que la empresa Karex Bhd anunciara que planea aumentar precios entre el 20 % y el 30 % y posiblemente más si continúan las interrupciones. Reuters también citó la escasez de Diet Coke en la India, donde se vende en latas de aluminio afectadas por retrasos desde el golfo Pérsico.
De igual modo, el encarecimiento del combustible ya presiona el transporte: Reuters destacó el impacto en viajes por el aumento del queroseno y el efecto sobre tarifas. En Europa, la asequibilidad energética se volvió un tema central, y el comisario europeo de Energía, Dan Jorgensen, dijo que el daño a la infraestructura de gas en Oriente Medio implica precios más altos de lo esperado durante "un par de años" y que incluso en el mejor de los casos, que la guerra termine muy pronto, "sigue siendo un escenario malo".
En paralelo, The Atlantic subrayó otro canal menos visible: la producción de plásticos. Hasta el estallido del conflicto, gran parte de ingredientes químicos para plásticos y materias primas relacionadas procedía de Oriente Medio; el cierre del estrecho de Ormuz ya provocó escasez de insumos y podría derivar en faltantes de algunos plásticos y productos plásticos. Incluso si el paso reabre a la brevedad, "desenredar" líneas de suministro llevaría meses, probablemente hasta fin de año, según expertos citados por la revista.
Falta de insumos y compras de pánico
El golpe ha sido especialmente fuerte en Asia, donde productores petroquímicos han declarado fuerza mayor y algunos han recortado producción por falta de insumos como nafta. La revista mencionó compras de pánico de bolsas de basura en Corea del Sur en marzo (luego atenuadas) y pedidos en Taiwán para priorizar usos médicos. En la India, el mayor vendedor de agua embotellada subió precios más del 10 % por el encarecimiento de botellas y tapones.
La presión ya se refleja en precios de polímeros. Anne Keller, experta en petroquímicos de Midstream Energy Group, describió el salto de precios como atípico: "Esto no es normal para cómo se manejan los precios en esta industria", opinó. A su vez, Albert Li, analista químico en Hong Kong, indicó que en China los precios de polietileno, polipropileno y PET han subido al menos 30 %, y que el poliéster —clave en ropa, alfombras y muebles— también se está encareciendo.
En cuanto al calzado, CBS News citó un análisis del sector en EE.UU. que estimó que, entre materiales, energía de fábrica y transporte, pagar más por derivados del petróleo podría traducirse en un aumento del 1,5 al 3 % en el precio para consumidores hacia finales de verano y otoño. Además, cerca del 70 % de los materiales de zapatos sintéticos son de base petroquímica, y parte del costo está ligado a oscilaciones del precio del crudo.
En el sector médico, Gentell —proveedor de productos de cuidado de heridas— planea elevar precios el 15 % en cuestión de semanas, recoge CBS News. Su director ejecutivo, David Navazio, esclareció que los adhesivos dependen de varios petroquímicos y estimó que, incluyendo energía y materiales, los costos de la empresa suben el 20 %. Con respecto a si los precios caerán tras el conflicto, afirmó: "En el pasado he visto bajar los costos de transporte, pero nunca he visto bajar los precios de las materias primas".
'Vencedores' inesperados
El desvío de cargamentos lejos de Oriente Medio está beneficiando a algunas rutas marítimas y encareciendo otras, en medio de la reconfiguración del comercio global.
La demanda de tránsito por el canal de Panamá ha aumentado, lo que elevó los precios de los cupos de paso ante una capacidad más ajustada. La Autoridad del Canal de Panamá indicó que algunos buques han pagado recientemente más de 1 millón de dólares en subastas por un cupo, mientras que el precio promedio subió a unos 385.000 dólares desde aproximadamente 135.000–140.000 antes del conflicto.
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Mientras tanto, la atención se está desplazando hacia el estrecho de Malaca, una vía clave que conecta los océanos Índico y Pacífico y un corredor crítico para el suministro energético hacia Asia. Con unos 900 kilómetros de longitud, el estrecho transporta una parte importante del comercio marítimo mundial de petróleo: más de 20 millones de barriles diarios, lo que lo convierte en uno de los principales puntos de estrangulamiento global junto con el estrecho de Ormuz.
Los efectos indirectos de casi dos meses de guerra en Oriente Medio ya impactan a los hogares, elevando la inflación y alimentando preocupaciones sobre el crecimiento y el abastecimiento de alimentos. El Fondo Monetario Internacional rebajó su previsión de crecimiento mundial por el aumento de los precios de la energía y advirtió de un escenario "más adverso" para la economía global si la disrupción persiste.
