Tener amigos tiene múltiples beneficios como, por ejemplo, nos hace sentirnos más felices y seguros al saber que contamos con una red de apoyo. De acuerdo con un nuevo estudio llevado a cabo por científicos estadounidenses, tener amigos puede retrasar el envejecimiento a nivel biológico.
Para su investigación, los expertos estudiaron los datos de más de 2.000 adultos en EE.UU. analizando cuatro áreas clave: la calidez y el apoyo que recibieron de sus padres en la infancia, el grado de conexión con su comunidad y vecindario, la participación en comunidades religiosas, así como el apoyo emocional continuo de amigos y familiares.
A diferencia de otros estudios que solamente se centran en factores individuales como el matrimonio, esta nueva investigación utilizó una medida conocida como ventaja social acumulativa (VSA). "La ventaja social acumulativa se centra en la profundidad y amplitud de las conexiones sociales a lo largo de la vida", explica Anthony Ong, profesor de Psicología de la Universidad de Cornell (EE.UU.) y coautor de la publicación.
Los especialistas compararon la VSA con diferentes medidas de envejecimiento como la edad biológica (basada en cambios en el ADN), los niveles de inflamación en el cuerpo y el comportamiento de las hormonas relacionadas con el estrés dentro de las que se encuentran las hormonas del cortisol y la adrenalina.
Los hallazgos
Uno de los resultados de la investigación reveló que la ventaja social está vinculada a desigualdades más amplias por lo que las personas de mayor nivel educativo, mejores ingresos o que pertenecen a ciertos grupos étnicos a menudo mostraban un envejecimiento más lento y menor inflamación.
Otros hallazgos develaron que las personas con conexiones más sólidas también mostraban un envejecimiento biológico más lento, menor inflamación, menos enfermedades cardíacas y de neurodegeneración, reforzando así la idea de que nuestras conexiones sociales están estrechamente relacionadas con el envejecimiento.
Sin embargo, Ong destaca que no podemos centrarnos solo en el presente. "No se trata solo de tener amigos hoy, sino de cómo tus conexiones sociales se han desarrollado y profundizado a lo largo de la vida", afirma.
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